人口老齡化是人類最偉大的成就之一。這也是我們面臨的最大挑戰(zhàn)之一。隨著我們進入21世紀，全球老齡化將對各國的經(jīng)濟和社會提出更高的要求。與此同時，老年人是一種經(jīng)常被忽視的寶貴資源，對我們的社會結構作出了重要貢獻。

世界衛(wèi)生組織認為，如果各國政府、國際組織和民間社會制定“積極老齡化”政策和計劃，提高老年人的健康、參與和安全水平，那么各國就有能力承受老齡化。現(xiàn)在就是計劃和行動的時候了。

人口革命

在所有國家，特別是在發(fā)展中國家，采取措施幫助老年人保持健康和活躍是必要的，而不是奢侈的。

這些政策和方案應以老年人的權利、需要、偏好和能力為基礎。他們還需要接受生命歷程的觀點，認識到早期生活經(jīng)歷對個人變老的方式的重要影響。

在世界范圍內(nèi)，60歲及以上人口比例的增長速度超過了任何其他年齡群體。從1970年到2025年，預計老年人口將增長6.94億，增幅為223%。到2025年，60歲以上人口總數(shù)將達到12億左右。到2050年，這個數(shù)字將達到20億，其中80%生活在發(fā)展中國家。

年齡構成——即任何一個國家的兒童、年輕人、中年人和老年人的比例——是政策制定者需要考慮的一個重要因素。人口老齡化是指兒童和青年人口比例下降，60歲及以上人口比例上升。隨著人口老齡化，2002年的三角形人口金字塔將在2025年被更像圓柱形的結構所取代。

生育率下降和壽命延長將確保世界人口繼續(xù)老齡化，盡管一些非洲國家的預期壽命下降（由于艾滋?。┖鸵恍┬陋毩业念A期壽命下降（由于心血管疾病和暴力造成的死亡增加）。世界各地的生育率都在急劇下降。據(jù)估計，到2025年，120個國家的總生育率將低于更替水平(平均年齡生育率為每名婦女生育2.1個孩子)，與1975年相比，這一數(shù)字大幅增加，當時只有22個國家的總生育率低于或等于更替水平。目前的數(shù)字是70個國家。

到目前為止，人口老齡化主要發(fā)生在世界上較發(fā)達的地區(qū)。例如，目前10個人口超過1000萬、老年人比例最大的國家中，有9個在歐洲。到2025年，預計60歲及以上的人口將占日本、德國和意大利等國家人口的三分之一，其他歐洲國家緊隨其后。

不太為人所知的是，欠發(fā)達地區(qū)人口老齡化的速度和重要性。大多數(shù)老年人(約70%)已經(jīng)生活在發(fā)展中國家。這些數(shù)字將繼續(xù)快速增長。

在所有國家，特別是在發(fā)達國家，老年人口本身同樣也在變老。目前，80歲以上的老人約有6900萬，其中大多數(shù)生活在較發(fā)達的地區(qū)。盡管80歲以上的人口約占世界人口的1%，在發(fā)達地區(qū)占3%，但這個年齡段是老年人口中增長最快的部分。

在發(fā)達國家和發(fā)展中國家，人口老齡化都引起了人們的關切，即日益減少的勞動力是否能夠養(yǎng)活通常認為需要依靠他人（即兒童和老年人）的那部分人口。

老年撫養(yǎng)比率(即60歲及以上人口總數(shù)除以15至60歲人口-見表3)主要用于預測養(yǎng)恤金政策的財政影響的經(jīng)濟學家和精算師。然而，它也是有用的那些關心管理和計劃的關懷服務。

世界各地的老年撫養(yǎng)比率正在迅速變化。以日本為例，目前在15 - 60歲年齡段的人口中，每100人中就有39人超過60歲。到2025年，這一數(shù)字將增加到66個。

然而，所有國家的大多數(shù)老年人仍然是其家庭和社區(qū)的重要資源。許多人繼續(xù)在正規(guī)和非正規(guī)工作部門工作。因此，撫養(yǎng)比率作為預測人口需要的指標作用有限。需要更復雜的指數(shù)來更準確地反映“依賴性”，而不是錯誤地將繼續(xù)完全有能力和獨立的個人劃分出去。

與此同時，需要積極的老齡政策和方案，使人們能夠隨著年齡的增長繼續(xù)根據(jù)自己的能力和喜好工作，并預防或延緩殘疾和慢性病，這些疾病對個人、家庭和保健系統(tǒng)來說代價高昂。

發(fā)展中國家人口迅速老齡化

2002年，近4億60歲及以上的人口生活在發(fā)展中國家。到2025年，這一數(shù)字將增加到約8.4億，占全世界所有老年人的70%。就區(qū)域而言，世界上超過一半的老年人生活在亞洲。在未來20年里，亞洲在世界老年人口中所占比例將繼續(xù)增長最多，而歐洲在全球老年人口中所占比例將下降最多。

與發(fā)達國家相比，發(fā)展中國家的社會經(jīng)濟發(fā)展往往跟不上人口老齡化的速度。例如，法國的老年人口比例從7%翻倍到14%需要115年，而中國只需要27年就能實現(xiàn)同樣的增長。在大多數(shù)發(fā)達國家，人口老齡化是經(jīng)過幾十年和幾代人的穩(wěn)定社會經(jīng)濟增長之后的一個漸進過程。在發(fā)展中國家，這個過程被壓縮到二、三十年。因此，雖然發(fā)達國家在變老之前就變得富裕，但發(fā)展中國家在財富大幅增加之前就開始老齡化。

發(fā)展中國家的迅速老齡化伴隨著家庭結構和作用以及勞工形態(tài)和移徙的巨大變化。城市化、年輕人進城找工作、家庭規(guī)?？s小以及更多婦女進入正式勞動力市場意味著，當老年人需要幫助時，能夠照顧他們的人越來越少。