1921年出生于北京的李桓英，曾于1946年留學美國約翰霍普金斯大學，畢業(yè)后成為世界衛(wèi)生組織成立后的第一批官員，在防治性病等在貧窮落后地區(qū)蔓延的疾病方面有著出色表現(xiàn)。

“新中國剛成立，一切還百廢待舉，我不能忘本，作為中國人就應該回來。”1958年，李桓英拒絕世衛(wèi)組織續(xù)簽5年的合同，瞞著定居美國的父母，毅然回到國內(nèi)。

1978年，李桓英調(diào)到北京友誼醫(yī)院、北京熱帶醫(yī)學研究所任研究員，從此57歲的她便將全部精力奉獻給麻風病的防治和研究工作。

麻風病是人類古老的疾病，歷來曾是深受歧視的“不治之癥”，不但給患者帶來極大的痛苦，還給社會帶來莫大的恐懼。“以前人們對麻風病怕得要命，我就不信那個邪，就要和這種錯誤觀念斗。”

李桓英在麻風村實地考察

為了我國麻風病防治事業(yè)，李桓英曾積極向世界衛(wèi)生組織申請到上百萬美元的防治經(jīng)費，長期奔波在云、貴、川貧困邊遠地區(qū)，7個地州、59個縣鎮(zhèn)，幾乎每一個村寨都留下了她的足跡。

麻風病患者手腳是麻木的，為了防止患者皮膚破損、潰爛，她會把手伸進患者的鞋里，摸摸里面有沒有沙粒。

1989年，年近七旬的李桓英在赴麻風病區(qū)的路上，乘坐的汽車翻越雪山時突然失控，滾進十幾米深的山溝里，等她蘇醒過來，雪地上已留下一大片血跡，她兩側(cè)鎖骨和3根肋骨骨折，頭部外傷縫了7針。

來不及好好休養(yǎng)，她便纏著繃帶、打著石膏繼續(xù)投入工作。這樣的經(jīng)歷不止一次，“要想搞事業(yè)，就別怕付出。若要計較，就什么也干不成。”李桓英這樣解釋她的堅持。

為了尋求更好地治療方法，李桓英大膽設想，開拓創(chuàng)新，將國外先進的治療方法與國內(nèi)實際相結(jié)合，率先開展了服藥24個月就能停藥的聯(lián)合化療和消滅麻風病的特別行動計劃。

短短幾年，曾肆虐數(shù)千年的麻風病魔成為可控、可治的普通疾病，全國麻風病人從11萬人降至不足萬人，年復發(fā)率僅0.03%，遠低于國際組織小于1%的標準。此舉解決了麻風病的治療難題，為數(shù)以萬計的麻風病患者解除了疾苦。

1996年，她率先在國內(nèi)開展消除麻風運動，促進了麻風病的早發(fā)現(xiàn)、早治療。

1998年，第十五屆國際麻風會議在北京召開，李桓英被推選擔任大會輪值執(zhí)行主席。會上，作為世界衛(wèi)生組織第七屆麻風病專家委員會8位專家成員之一的李桓英，做了《在云南實施麻風病防治特別行動計劃的報告》，世界衛(wèi)生組織官員諾丁博士這樣評價李桓英：“全世界麻風病防治現(xiàn)場工作，他們是做的最好的”。

2007年，中國向世界宣布，中國在經(jīng)過五十多年的努力后，終于走出了麻風病時代。

李桓英走過獨木橋進入麻風村

多年來，李桓英不斷優(yōu)化治療方案，全心全意致力于縮短療程，消除歧視，解決了該領(lǐng)域的重大策略和技術(shù)上的關(guān)鍵問題，為我國制定控制和消滅麻風病的整體規(guī)劃提供了重要依據(jù)。

然而，李桓英并不滿足，她說：“我國雖然基本上消滅了麻風病，但還沒有徹底消滅，我們還有很多工作要做……”。

近年來，她帶領(lǐng)麻風病研究課題組的同志進入分子生物學研究領(lǐng)域，開展了麻風病早期診斷、耐藥基因檢測和分子流行病學的研究，旨在通過對麻風病分子生物學水平的研究，在麻風病的傳播方式、發(fā)病機理、檢測方法等方面取得創(chuàng)造性突破。

2016年，95歲高齡的李桓英向黨組織遞交了入黨申請書，并在年底正式成為中國共產(chǎn)黨的一員。

李桓英在遞交的入黨申請書中這樣寫到：“在多年的社會生活和醫(yī)療工作中，我深刻領(lǐng)悟到中國共產(chǎn)黨是全心全意為人民服務的黨。也正是在黨的培養(yǎng)、支持和幫助下，我為廣大麻風病患者做了一些工作，取得了一定的成績，黨又給了我很多榮譽和鼓勵。我雖已進入耄耋之年，但愿意以黨員的身份為麻風事業(yè)奮斗終生！”